11 апреля миссия NASA «Артемида II» успешно завершилась приводнением в Тихом океане у побережья Калифорнии сообщает. Четверо астронавтов — Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен — благополучно вернулись на Землю после десятидневного обхода Луны.
Америка празднует успех, при этом не обращая внимания на ряд «мелких» проблем, которые могли закончиться трагедией, напоминающей катастрофу шаттла «Челленджер», погибшего вместе с экипажем 28 января 1986 года.
По мнению британского статистика Дэвида Хэнда, причиной катастрофы «Челленджера» стало игнорирование так называемых темных данных (Dark Data) — информации о сбоях в предыдущих запусках шаттла, что привело к недооценке реальной опасности и, в итоге, к гибели корабля и экипажа.
Какие же «темные данные» обнаружились у миссии «Артемида II»?
Прежде всего это утечка гелия в двигательной системе корабля «Орион».
Проблема была выявлена на обратном пути к Земле. Первоначально экипаж планировал провести демонстрацию ручного управления кораблем, но NASA отменило этот этап, чтобы провести дополнительные проверки двигателя и более тщательно изучить утечку, сообщил Джефф Радиган, главный руководитель полетов NASA по миссии «Артемида II».
В системе «Ориона» гелий применяется для создания давления, которое подталкивает компоненты топлива из баков через трубопроводы к двигателям. В качестве топлива используются высокотоксичный гидразин и тетраоксид азота в роли окислителя. Утечка возникла в контуре, ответственном за подачу давления к окислителю. При этом протечка произошла внутри двигательной установки через клапаны, расположенные в сервисном модуле европейского производства. Этот модуль отсоединили перед входом в атмосферу, где он сгорел, а экипаж вернулся на Землю в спускаемом аппарате, приводнившись в Тихом океане.
Европейский сервисный модуль снабжает обитаемую капсулу энергией, водой и кислородом, а также содержит маршевые двигатели и топливные баки.
Заместитель администратора NASA Амит Кшатрия подтвердил, что руководители миссии были осведомлены о «низкой скорости утечки» гелия из корабля «Орион» еще до старта.
Инженеры NASA также фиксировали утечку гелия во время беспилотного полета «Ориона» в 2022 году в миссии «Артемида I». Тогда было принято решение, что риск приемлем, учитывая, что полет проходил по «свободно-возвратной» траектории, на которой Луна своей гравитацией направляла корабль обратно на Землю без необходимости выполнять сложные маневры.
Однако при «Артемида II» уровень утечки оказался примерно в десять раз выше, чем когда измерялся на Земле.
«Мы знали, что у нас изначально есть клапаны с низкой герметичностью, и хотели максимально точно определить скорость утечки, — пояснил Кшатрия. — Скорость утечки в полёте сейчас значительно выше, чем на наземных тестах. Она всё еще находится в допустимых пределах, но, скорее всего, потребует капитальной переработки клапанной системы».
«Проблемы с клапанами — частое явление для американских ракет и космических аппаратов. Практически каждое американское пилотируемое космическое предприятие сталкивалось с неисправными или протекающими клапанами. В 2024 году во время испытательного полёта к МКС пилотируемый корабль Starliner компании Boeing столкнулся с утечкой гелия и другими проблемами в двигательной системе. Клапаны с гелием на ракете Space Launch System пришлось менять перед стартами Artemis I и Artemis II. SpaceX тоже отменяла пуски из-за проблем с клапанами. И это только часть списка», — подчеркивает портал ArsTechnica.
Нельзя исключать, что при серьезной утечке гелия двигатель «Ориона» может начать протекать токсичный гидразин, что практически не оставит шансов экипажу выжить.
Вторая серьезная проблема «Ориона» — повреждение теплозащитного экрана. В процессе возвращения на Землю во время беспилотного теста теплозащита прогорела. Расследование NASA установило, что внешний слой теплозащиты растрескался и пережгся, а материал частично отслоился.
В этот раз, после приводнения экипажной капсулы «Ориона» и публикации первых фотографий, на корпусе заметили большое белое пятно — возможно, там откололся крупный фрагмент теплозащитного слоя.
Администратор NASA Джаред Айзекман сообщил, что ничего критического не произошло, хотя агентство намерено тщательно проверить состояние «Ориона». По его словам, изменение цвета от защитного экрана не свидетельствует о том, что отвалился большой кусок материала.
Следовательно, откололся лишь небольшой фрагмент.
Несмотря на то, что ранее экипаж «Ориона» выражал уверенность в надежности теплозащитного экрана, по возвращении на Землю астронавты признались, что вхождение в атмосферу вызывало у них серьёзное беспокойство.
Так, астронавт Виктор Гловер, который является темнокожим, рассказал журналистам, что с момента назначения на миссию в 2023 году он постоянно думал о моменте входа в атмосферу и приводнения.
«Я точно буду думать и говорить об этом всю оставшуюся жизнь», — сказал он.
Безрассудство руководства NASA усугубляется тем, что у агентства уже был подготовлен новый теплозащитный экран, намного надежнее старого, обгоревшего, но от его установки отказались, чтобы не задерживать старт миссии.
Бывший астронавт NASA и эксперт по теплозащитным экранам Чарли Камарда в интервью The New York Times заявил, что запуск «Артемиды II» вообще не следовало проводить. По его мнению, агентство недостаточно оценило вероятность отказа теплозащитного экрана, что могло привести к гибели экипажа.
«Я буду молиться, чтобы ничего плохого не произошло», — признался он за несколько дней до старта миссии.
Дэн Раски, инженер по теплозащитным экранам, вышедший на пенсию из NASA в декабре прошлого года, поддерживает мнение Камарды.
«Позвольте привести аналогию, — сказал он. — Если при движении по трассе с одной из ваших шин начинают отваливаться куски, вы продолжаете ехать и надеетесь, что всё будет хорошо? Или останавливаетесь, чтобы заменить шину, опасаясь прокола?»
«Решение запустить “Артемиду II” без замены теплозащитного экрана было необдуманным, — отметил он. — На самом деле это безответственно».
«Эта ситуация неприятно напоминает два самых трагичных дня в истории NASA: 28 января 1986 года, когда шаттл “Челленджер” разрушился через 73 секунды после старта, и 1 февраля 2003 года, когда шаттл “Колумбия” погиб при возвращении с орбиты.
В обоих случаях предупреждающие сигналы уже появлялись в предыдущих полетах шаттлов. Однако руководство успокаивало себя тем, что предыдущие миссии прошли без аварий, вместо того чтобы срочно исправлять неисправности, что в итоге привело к гибели экипажей “Челленджера” и “Колумбии”», — пишет The New York Times.
Отважные астронавты, рисковавшие жизнями ради полета к Луне на неисправном корабле, бесспорно заслуживают глубокого уважения.
В то же время Джаред Айзерман, ставший главой NASA при поддержке Трампа и отправивший экипаж в космос на с корабле с критическими неисправностями, заслуживает совсем иной оценки.
