22 апреля 2026 года администратор NASA Джаред Айзекман дал под присягой показания перед Конгрессом США, в которых сообщил, что два обитаемых модуля, созданных для лунной станции Lunar Gateway — амбициозного проекта НАСА по постройке орбитальной станции вокруг Луны, — подверглись коррозии.
Проще говоря, они покрылось ржавчиной.
Коррозия была обнаружена на модуле Habitation and Logistics Outpost (HALO) от компании Northrop Grumman и на модуле International Habitat (I-Hab) Европейского космического агентства.
При этом руководитель NASA, кажется, воспринял этот инженерный провал с некоторой долей удовлетворения.
Айзекман отметил, что проект Gateway стал примером «программы, которая затянулась и вышла из-под контроля по стоимости, в результате чего поставленное оборудование оказалось не таким, как ожидалось».
Однако, как же мог одновременно заржаветь модуль, сделанный крупным американским подрядчиком Northrop Grumman, и европейский модуль I-HAB? На первый взгляд это кажется невероятным совпадением, но объяснение довольно прозаично.
Оба этих модуля были изготовлены франко-итальянской космической и оборонной компанией Thales Alenia Space.
«После того, как была выявлена коррозия на HALO, началось тщательное расследование», – сообщил представитель Европейского космического агентства. – Предварительные выводы указывают на то, что проблема, вероятно, связана с совокупностью факторов, включая особенности процесса ковки, обработки поверхности и свойства используемых материалов».
Компания Thales Alenia Space производила не только модули HALO и I-Hab, но и элементы для коммерческой станции Axiom Space. Все они были поражены ржавчиной.
«Представитель Thales Alenia Space охарактеризовал возникшую проблему как хорошо известное металлургическое явление, обусловленное процессом ковки и свойствами материала. Проще говоря: определённые особенности ковки алюминия, обработки поверхностей и взаимодействия материалов спровоцировали коррозию конструкций, которые должны были выдерживать давление в условиях глубокого космоса на протяжении многих лет. Компания пока не раскрыла, какой сплав использовался, химический состав покрытий и не пояснила, был ли дефект следствием изменений в технологическом процессе. Источники в индустрии предполагают возможную несовместимость материалов или покрытий», — пишет Space Daily.
Как известно, алюминиевые конструкции не паяют, а именно куют — такова природа этого металла.
Если эксперты отрасли предполагают, что коррозия франко-итальянских космических модулей возникла из-за вероятной несовместимости материалов или покрытий (possible incompatibilities between materials or coatings), то механизм здесь прост: модули подверглись гальванической (электрохимической) коррозии. Этот вид коррозии, кстати, самый опасный и возникает при контакте алюминия с другими металлами, например, сталью или медью. Если инструмент для ковки оставляет стальные частички на поверхности алюминия, это обязательно вызывает активное разрушение материала под действием гальванической коррозии.
Тем не менее, в своем отчёте для Конгресса Айзекман не углублялся в детали проблемы с коррозией, а преподнёс отмену проекта Gateway как стратегическое решение, а не просто следствие технических неудач. Он подчеркнул, что «сложившаяся ситуация с Gateway отражает слишком длительное выполнение программы, чрезмерно высокие расходы и невыполнение требований по оборудованию».
В итоге станция Lunar Gateway стала, по оценке Space Daily, «не чем иным, как складом комплектующих».
Карлос Гарсия-Галан, руководитель лунных программ NASA, отметил, что некоторые подсистемы и модульные компоненты Gateway потенциально могут быть переориентированы для использования в других лунных жилых модулях.
Он выразился максимально корректно.
«Подсистемы и компоненты» – это не полноценные модули. Авионика, системы жизнеобеспечения, интерфейсы стыковки — всё это легко применить на других космических аппаратах. А вот корродированную алюминиевую оболочку просто отправят на утилизацию вместе с надеждами на создание орбитальной лунной станции Lunar Gateway, которая будет разобрана на запчасти.
«Инцидент с коррозией на Gateway также выявил системный риск в модели взаимодействия с поставщиками западной космической индустрии. NASA, ESA, Northrop Grumman и Axiom Space оказались зависимы от одного и того же итальянского производства в изготовлении одного типа оборудования», — отмечает Space Daily.
Фраза «модель взаимодействия с поставщиками» является деликатным эвфемизмом, отражающим нынешнюю реальность западных космических и оборонных компаний, когда из-за утраты ключевых компетенций лидеры американского ВПК вынуждены передавать производство важнейших деталей космической станции усталым рабочим на итальянском производстве (italian shop floor), которые не выполняют элементарный производственный контроль технологии.
Напомним, изначально станция Lunar Gateway планировалась в качестве хаба для стыковки пилотируемого корабля Orion и посадочного модуля Starship, предназначенного для высадки астронавтов на Луну. Сейчас же NASA придётся создавать систему прямой стыковки на орбите Луны — технически гораздо более сложную задачу.
Что же теперь остаётся американским исследователям дальнего космоса после закрытия амбициозного проекта лунной орбитальной станции?
Говоря откровенно — интерес к программе на пике.
Современная версия программы «Артемида», как мы сообщали ранее, в долгосрочной перспективе трудно назвать жизнеспособной, и в NASA это признали, объявив перенос высадки на Луну на неопределённый срок.
По текущему плану NASA, астронавты должны будут высадиться на Луне с помощью посадочного модуля Starship HLS (Starship Human Landing System) — модифицированного лунного варианта корабля Starship, предназначенного для доставки экипажа с орбиты Луны на поверхность и обратно.
HLS представляет собой видоизменённую верхнюю ступень ракеты Starship.
Starship не может сразу же отправиться к Луне — сначала его необходимо дозаправить на орбите. Для этих целей будет выведен «танкер» — специальная модификация верхней ступени Starship на низкую околоземную орбиту (НОО).
В NASA считают, что «танкерной» версии Starship потребуется около 10 дозаправок, чтобы полностью заправить основной корабль перед полётом к Луне.
Однако эти расчёты не учитывают эффект испарения топлива — boil-off.
В условиях космоса криогенное топливо нагревается под воздействием солнечного излучения и активно испаряется. Скорость этого испарения может достигать 5% в сутки, что значительно увеличивает необходимое число дозаправочных запусков.
Если проблему испарения топлива не удастся решить, то, по расчётам российских аналитиков, потребуется не менее «110 дозаправочных миссий, растянувшихся на более чем два года» для полной заправки лунного модуля Starship, что ставит под большой вопрос успех миссии «Артемида III».
Ещё одно серьезное препятствие — орбитальная стыковка двух массивных кораблей «Starship» — лунного модуля и танкера — что является крайне сложной операцией. Для этого потребуется исключительная точность управления, и даже тогда силы инерции вызовут сильную дестабилизацию. При этом стыковочные механизмы должны быть чрезвычайно прочными, чтобы надёжно удержать гигантские судна вместе.
Кроме того, вибрации в компонентах силовой установки и трубопроводах ракеты Starship настолько интенсивны, что текущие материалы и конструкции не могут обеспечить необходимую жёсткость всей системы, как мы уже писали.
Стыковка двух вибрирующих «Starship» в космосе возможна лишь после множества испытательных запусков и отработки технологий.
В NASA осознают все эти трудности и поэтому уже подготовили «запасной вариант»: помимо SpaceX, лунный модуль Blue Moon Mark 2 разрабатывает компания Blue Origin Джеффа Безоса.
Ситуация хорошо осознаётся и в Белом доме, где намерены прекратить финансирование пилотируемых запусков корабля Orion после выполнения миссии «Артемида III».
Не исключено, что в скором времени в США скажут, что Луна — это слишком близко и уже неинтересно, а вот Марс — вот настоящая цель, ради которой стоит вкладывать бюджетные миллиарды.
