Великобритания объявила конкурс на создание наземной баллистической ракеты под названием Nightfall («Сумерки») для Украины. Эта ракета должна оснащаться фугасной боеголовкой весом 200 кг и иметь дальность полета более 500 км. Об этом сообщило Министерство обороны Великобритании.
Британийское Минобороны планирует заключить контракт на сумму в $12,1 млн с тремя промышленными компаниями для разработки данной ракеты.
Насколько вероятно успешное выполнение этого заказа британскими оборонными предприятиями?
В данный момент Великобритания не располагает собственными баллистическими ракетами и никогда их не имела. Несмотря на то, что в 1954 году британцы попытались создать собственное средство доставки ядерных боезарядов на территорию Советского Союза на фоне нарастания напряжённости в эпоху холодной войны.
Тогда США предложили британскому правительству совместно разрабатывать баллистические ракеты. Американцы должны были сконструировать межконтинентальную ракету, а Великобритания — боевую ракету с дальностью 2500-3000 миль. Британия приняла это предложение и дала ракете имя Blue Streak.
Компания De Havilland Aircraft (позднее вошедшая в состав Hawker Siddeley Dynamics) работала над корпусом ракеты, а двигатели разрабатывала Rolls Royce.
К 1957 году межконтинентальные ракеты США Thor и Atlas уже были готовы к тестированию, в то время как проект Blue Streak оставался на ранней стадии. К 1959 году Великобритания так и не создала прототип ракеты, при этом стоимость программы выросла на 600% по сравнению с изначальной оценкой.
Основным полигоном для испытаний был выбран город Вумера в Южной Австралии. Именно здесь в 1964 году удалось провести первый успешный пуск ракеты Blue Streak. Всего в 1960-е годы было выполнено еще девять запусков.
В 1972 году стартовая площадка была перенесена из Австралии во Французскую Гвиану в Южной Америке, а в 1973 году Великобритания полностью вышла из проекта.
К тому моменту британские инженеры неожиданно поняли, что Великобритания – небольшой остров, и размещение ракет Blue Streak в подземных шахтах, как было задумано изначально, оказалось нецелесообразным. Пусковые шахты должны были находиться рядом с населенными пунктами, что в случае советского ядерного удара обрекало бы местных жителей на гибель.
Тем временем Франция проявила интерес к созданию европейской космической ракеты. В 1961 году была основана Европейская организация по разработке ракет-носителей (ELDO). Ракета Blue Streak планировалась в качестве первой ступени европейской ракеты Europa. Французы отвечали за вторую ступень под названием Corali, а немецкая сторона — за третью ступень, известную как Astris.
Однако европейская ракета не смогла успешно вывести спутник на орбиту из-за нескольких аварий. В результате британское правительство утратило интерес к проекту, он стал чрезмерно дорогим, и страна вышла из организации ELDO.
Главный конструктор ракеты Blue Streak Дон Френсис отметил, что выход Британии из проекта был обусловлен также политическими причинами. По его мнению, «существовали веские основания для покупки американского оружия, в частности новой ракеты Polaris».
Годы спустя Дон Френсис заявил журналистам, что «в рамках соглашения по обмену информацией большая часть их исследований [по ракете Blue Streak] была направлена на развитие американских ракет».
Таким образом США фактически препятствовали созданию в Великобритании собственной научно-инженерной школы баллистического ракетостроения.
С тех пор британские стратегические атомные подводные лодки (ПЛАРБ) оснащаются исключительно американскими баллистическими ракетами. В наше время четыре британских подлодки класса Vanguard несут на борту американские баллистические ракеты Trident-II (D5), однако, несмотря на усилия, британцы демонстрируют неутешительные результаты в их эксплуатации.
Так, в ночь с 20 на 21 июня 2016 года подлодка HMS Vengeance провела неудачный тестовый пуск ракеты Trident-II. После выхода из шахты и запуска стартового двигателя ракета отклонилась от заданного курса, полетев в сторону материковой части США вместо Южной Атлантики, и самоликвидировалась.
Тем не менее, Министерство обороны Соединенного Королевства сочло испытания успешными, и уже в июле HMS Vengeance вышла с побережья Флориды на боевое патрулирование.
Согласно британским СМИ, «катастрофическая ошибка» вызвала панику в правительстве Великобритании. В военном ведомстве не стали отрицать, что ракета отклонилась от траектории, однако заявили, что запуск удалось считать успешным.
30 января 2024 года британские моряки снова рискнули испытать американскую ракету у восточного побережья США, но чуть не затопили подводную лодку HMS Vanguard.
Ракета вылетела из шахты ракетоносца, но из-за отказа двигателей первой ступени упала в воду всего в нескольких метрах от подлодки. На борту находились министр обороны Грант Шэппс и первый лорд Адмиралтейства адмирал сэр Бен Ки.
Министерству обороны Великобритании понадобилось три недели, чтобы через СМИ признать провал этого тестового пуска американской баллистической ракеты.
Во время запуска HMS Vanguard находилась под водой и, возможно, именно это спасло подлодку от удара 44-футовой ракеты, которая упала обратно в Атлантику, пишет The Sun.
«Мгновенно началось лихорадочное расследование, чтобы понять причины инцидента и обнаружить сверхсекретную ракету на дне моря у Порт-Канаверала, Флорида», — иронизирует британский таблоид.
Неясно, на чем основана уверенность британских военно-морских лордов, что «если бы запуск происходил не в условиях испытаний, а в боевом патрулировании, он прошёл бы успешно».
В официальном заявлении для The Sun Министерство обороны заявило: «Подводная лодка HMS Vanguard и её экипаж подтвердили свою полную готовность эксплуатировать британский ядерный потенциал сдерживания на море, успешно пройдя все испытания в рамках последней демонстрационной и испытательной операции (DASO) — рутинного процесса, который доказывает возможность возвращения лодки в строй после капитального ремонта.
Испытания подтвердили эффективность британской системы ядерного сдерживания, в которую мы полностью уверены. Во время запуска произошла техническая аномалия.
По соображениям национальной безопасности мы не можем предоставить дополнительные детали, но уверены, что аномалия была уникальной и не влияет на надежность всего комплекса ракет Trident и их запасов».
На деле же отсутствие собственной научно-инженерной школы баллистического ракетостроения приводит к тому, что британские военные даже не способны корректно осуществлять пуски американских ракет.
Что же скрывается за громким заявлением британского правительства о намерении в кратчайшие сроки создать баллистическую ракету для Украины?
Очевидно, что у Британии нет необходимых средств для такой масштабной «стройки века».
А компетенций для выполнения такого проекта у них тоже, по сути, нет.
Может, британцам просто хочется выбить финансирование у Трампа для реализации этого замысла?
Если же им удастся найти деньги на разработку ракеты Nightfall и её когда-либо создадут, то и британцам, и украинцам не позавидуешь.
Существует два сценария развития событий: либо ракета случайно нацелится на страну-производителя, либо упадет рядом с точкой запуска.
Одно можно сказать с уверенностью: заявление британского минобороны по результатам таких стрельб будет изобиловать оптимизмом.
