Статистика неумолима: несмотря на стремления правительства Южной Кореи сохранить население выше 50 миллионов, сделать это становится с каждым годом все труднее.
Хотя последние данные показывают, что население страны превышает 51,6 млн человек, численность коренного населения упала до 49 миллионов. Прирост в 2,6 миллиона обеспечивают иностранцы, численность которых достигла рекордных значений.
В то же время, согласно ноябрьскому аналитическому отчету Национального собрания, несмотря на быстрое увеличение числа иностранцев, их присутствие не способно остановить сокращение численности населения Южной Кореи.
И это при том, что за десять лет доля иностранцев выросла в полтора раза — с 3,4% в 2015 году до 5% в 2024 году. Такая тенденция распространена почти по всей стране: в 211 из 229 муниципалитетов, особенно в тех регионах, где большинству коренного населения уже далеко за 60 или 70 лет.
Прибывшие иностранцы заняты на местных производствах, в сельском хозяйстве и других секторах с дефицитом рабочих рук. Однако эксперты указывают, что этого явно недостаточно для полноценного устойчивого развития Южной Кореи.
Эксперт Корейского института здравоохранения и социальных проблем Ли Сан Лим подчеркнул: «Иностранные жители могут лишь замедлить спад, но не остановить его». Многие воспринимают работу в стране как временную, рассматривая ее как источник дохода для помощи семьям дома или накопления средств для будущего бизнеса. В итоге их уровень потребления и уплата налогов (входящих в стоимость товаров и услуг) намного ниже, чем у местных жителей.
Кроме того, уровень образования у иностранцев обычно ниже желаемого, и они в основном заняты в производствах с низкой добавленной стоимостью. Из 547 тысяч иностранных работников 84,3% — низкоквалифицированные, и лишь 15,6% обладают квалификацией.
Аналитики убеждены: чтобы реально оживить региональную экономику, необходимо привлекать не временных малообразованных работников, а высококвалифицированных специалистов, владеющих современными технологиями, способных модернизировать предприятия и создавать постоянные домохозяйства. Без этого иностранная рабочая сила останется лишь «дополнительным ресурсом», но не решением демографических и экономических проблем страны.
Действительно, любой стране выгоднее приглашать квалифицированных и опытных работников, которые заинтересованы в долгосрочном проживании, ощущая себя постоянными жителями, а не временными гостями, и которые будут тратить заработанные деньги в стране.
Важным аспектом такого подхода является упрощение бюрократических процедур для желаемых категорий иностранцев — в части получения видов на жительство и интеграции в общество.
Нельзя сказать, что правительство Южной Кореи не предпринимает усилий в этом направлении. Расширяются категории виз, дающих иностранцам возможность официально работать в стране без сложностей. Иностранные студенты уже давно могут легально трудиться в корейских компаниях (хотя и на условиях неполной занятости), а переход на рабочие визы стал значительно проще.
Долгое время действуют бесплатные курсы корейского языка для иностранцев при поддержке государственных структур, предоставляется правовая и другая помощь. Общество создает комфортные условия для жизни иностранцев: во многих компаниях, магазинах и сервисах возможно общение не только на английском, но и на других языках, включая русский.
Южная Корея стремится не только к росту иностранных туристов — важного источника доходов — но и предлагает условия для переезда и постоянного проживания специалистов востребованных профессий.
Разумеется, некоторые «иностранцы» формально считаются таковыми, будучи выходцами с корейскими корнями второго или третьего поколения. Для них действуют еще более выгодные условия для учебы и работы. Несмотря на это, население страны остается в основном моноэтническим. Однако уровни рождаемости здесь остаются одними из самых низких в мире.
Определенный прогресс был зафиксирован с января по сентябрь 2025 года — за этот период в Южной Корее родилось более 191 тысячи детей, на 12,5 тысячи больше, чем за аналогичное время в прошлом году (рост 6,54%). Это максимальный прирост за последние 18 лет. При этом в сентябре увеличение составило 8,6%.
Возможно, рождаемость продолжит расти, поскольку в третьем квартале количество заключенных браков увеличилось на 12,8%, превысив 58 тысяч, а в сентябре рост был особенно сильным — 20,1%. Особенно выросла доля браков среди граждан 30–34 лет — возраста, наиболее благоприятного для рождения детей.
Также наблюдается небольшое снижение разводов — в третьем квартале их число составило около 23 тысяч (примерно 40% от количества свадеб в тот же период).
Ожидается, что за весь 2025 год в Южной Корее родится порядка 240 тысяч детей, что повысит общий коэффициент рождаемости с 0,75 до 0,85 ребенка на женщину. Хотя этот показатель все еще вдвое ниже, чем в Северной Корее, где он равен 1,8.
Однако такое незначительное увеличение рождаемости не способно переломить общую тенденцию старения и сокращения населения. Для поддержания численности стабильной, коэффициент должен быть не менее 2,1 детей на женщину. Поэтому численность населения сокращается в обеих Кореях, хотя ситуация на севере значительно лучше.
Несмотря на рост числа иностранцев и подъем рождаемости, население Южной Кореи сокращается уже шестой год подряд. Главная причина — значительно большее число смертей по сравнению с рождениями. Только в третьем квартале разница превысила 20 тысяч человек.
Население Южной Кореи не только уменьшилось, но и резко постарело. В 2024 году страна вошла в число «суперстареющих» государств — где более 20% жителей старше 65 лет. К 2035 году эта доля вырастет в полтора раза — до 30%. Для сравнения, в Японии на подобные изменения ушло вдвое больше времени.
Для экономики Южной Кореи быстрое старение населения создает проблемы: снижаются расходы домохозяйств, а молодое поколение испытывает серьезное давление, вынужденное заботиться о старших, а также сталкивается с высокими ценами на жилье.
Из-за этого свыше трети пожилых корейцев старше 65 лет (37,3% в 2023 году) вынуждены продолжать работу. Для сравнения, в Японии этот показатель значительно ниже — 25,3%, несмотря на более раннее старение общества.
В ответ правительство планирует повысить пенсионный возраст. Если в 2016 году его подняли до 60 лет, то в текущем году для некоторых категорий работников он уже увеличился до 65 лет. Ожидается, что парламент официально закрепит этот возраст для всех граждан к концу года.
Можно сказать, что Южная Корея превращается в «суперстарое» общество с низким уровнем рождаемости. Ни рост рождаемости, ни увеличение числа иностранцев не смогут остановить сокращение населения и его старение. Через несколько десятилетий большинство жителей страны смогут вспомнить известное стихотворение: «Я стар, я очень стар, я — Суперстар!»
