20 ноября на космодроме Starbase в Бока-Чике, штат Техас, принадлежащем компании Илона Маска SpaceX, во время тестирования новейшей версии космического корабля Starship произошёл взрыв первой ступени сверхтяжёлой ракеты-носителя Super Heavy V3 Booster 18.
«В четверг, 20 ноября, компания SpaceX вывела на пусковую площадку 18-й ускоритель — первую ступень первой мегаракеты Starship “версии 3” — чтобы начать первый этап испытаний перед следующим тестовым полётом. Эта версия 3 должна сменить Starship V2, который завершил сложный год с двумя успешными испытаниями в августе и октябре текущего года… Теперь, похоже, V3 тоже столкнётся с проблемами роста», — сообщает портал Space.com.
«Во время тестирования газовой системы под давлением, проведённого перед структурными испытаниями, на ракете-носителе № 18 возникла аномалия. При этом ступень была без топлива, а двигатели ещё не установлены. Командам потребуется время на расследование, чтобы уверенно определить причину. Никто не пострадал, поскольку мы соблюдаем безопасное расстояние между персоналом и ракетой во время такого рода испытаний. Территория остаётся свободной, и мы разрабатываем планы безопасного возвращения на объект… Секция топливного бака с жидким кислородом получила серьёзные повреждения», — сообщили в SpaceX.
Стоит отметить, что представители из США избегают прямого использования слова «взрыв» в описании ночного инцидента на космодроме Starbase, хотя на видео чётко видно, что именно произошло.
На специализированных форумах американские инженеры пытаются разобраться в причинах очередной аварии сверхтяжёлой ракеты SpaceX:
«Мой анализ показывает, что у ускорителя 18 была недостаточная прочность с той стороны, где случился взрыв…
Я видел крупные снимки, и, похоже, вся нижняя часть усилителя разорвана (на фото видно разрушение основного топливного бака. — В.П.). Не понимаю, как конструкция ещё держится…
Вопреки некоторым утверждениям, это не похоже на выход из строя бака с жидким кислородом — если бы это было так, то вся конструкция просто развалилась бы под весом ослабевшей стали. Скорее, это напоминает событие избыточного давления в трубопроводах клапанов COPV в килевых отсеках. Это явно не предвещает ничего хорошего для будущего B18».
В SpaceX, по всей видимости, так и не смогли точно определить причины аварии первой ступени ракеты Super Heavy — ускорителя / бустера B18 — и приступили к его поэтапному тестированию.
Так, 23 декабря на космодроме Starbase прошли испытания топливного бака ускорителя. Бак подвергся серии криотестов с жидким азотом, включая проверки на прочность под давлением и симуляцию рабочих нагрузок. Тесты завершились без разрушений.
Starship V3 представляет собой уже третью модификацию лунно-марсианского космического комплекса Starship/Super Heavy.
Первая версия ракеты в основном испытывалась неудачами и зачастую заканчивалась взрывами, что мы уже освещали.
Вторая версия столкнулась с той же участью. Два первых тестовых запуска завершились взрывами, что заставило экспертное сообщество усомниться в компетентности инженеров SpaceX.
«Разработка мегаракеты Starship, которую SpaceX планирует использовать для полётов на Луну и, возможно, Марс, столкнулась с серьёзными проблемами… Последняя версия аппарата — Block 2 — показывает худшие результаты, чем предыдущая.
Во время восьмого орбитального испытательного полёта верхняя ступень Starship взорвалась, обломки разлетелись по побережью Флориды. Более того, это уже второй случай взрыва Starship Block 2; схожее событие произошло на предыдущем тестовом запуске в январе [2025 года], когда верхняя ступень «быстро и незапланированно разрушилась» над Карибским морем», — отмечает портал Futurism.
«Вокруг SpaceX сформировался определённый имидж, однако сейчас становится ясно, что они тоже люди», — сообщил Дэниел Дамбахер, профессор инженерной практики Университета Пердью и бывший сотрудник NASA, в интервью The New York Times.
«Два потерянных аппарата Starship, оба вышли из строя менее чем через 10 минут после старта, были изготовлены по обновлённой конструкции. К сожалению, они показали меньшую надёжность, чем предыдущая версия, которая летала в прошлом году. Три предыдущих успешных испытательных полёта объехали земной шар, благополучно прошли вход в атмосферу над Индийским океаном и имитировали посадку у западного побережья Австралии.
Кроме того, отказы в седьмом и восьмом полётах случились приблизительно в одной и той же точке, предположительно рядом с двигателем второй ступени. Это свидетельствует о том, что SpaceX не удалось обнаружить и устранить проблему, что может указывать на важный конструктивный дефект модернизированного Starship», — подытожила NYT первые два запуска Starship V2.
Заключительный тестовый запуск второй версии Starship произошёл успешно, за исключением того, что ускоритель/бустер B15 упал в воды Мексиканского залива и взорвался.
«Starship Block 2 всегда считался промежуточной версией; у него была снижена полезная нагрузка, и он не умел дозаправляться на орбите. Тем не менее, это должна была быть именно та версия, которая улучшит надёжность, позволит вывести Starship на орбиту и запустить первые рабочие спутники Starlink.
Это не произошло», — отмечает портал Space Explored.
Факт, что каждая новая версия Starship теряет ранее достигнутые успехи, отмечается в социальных сетях: «Каждый раз при серьёзном перепроектировании, а их будет много с разными версиями Starship, вероятность новых проблем возрастает… Сбои происходят регулярно. Создаётся впечатление, что все прошлые достижения обнуляются при каждом глобальном изменении».
Аварии и взрывы стали привычным делом для SpaceX, чья философия схожа с лозунгом Кремниевой долины «действуй быстро и ломай всё» (move fast and break things). Однако в случае с постоянным выпуском новых вариантов Starship/Super Heavy очевидно, что инженеры Маска не имеют чёткого понимания, каким должен быть перспективный комплекс для дальних космических полётов, и действуют методом проб и ошибок.
Следуя принципу «лучше создавать новые, чем ремонтировать старые», в SpaceX уже активно работают над Starship V4, которая будет оснащена 42 двигателями Raptor — на три двигателя больше, чем у третьей версии этого проблемного космического корабля.
Тем временем администрация Трампа, похоже, разочаровалась в скором освоении Луны и Марса, недавно прекратив финансирование лунной программы и решив сосредоточиться на миссиях к Марсу.
Это нанесло серьёзный удар, как мы писали, главным образом по космическим проектам корпораций Boeing и Lockheed Martin.
Илон Маск пока что обладает достаточными финансовыми ресурсами и энтузиазмом, чтобы продолжать быстро «действовать» и ещё быстрее «ломать», но в США всё больше понимают, что если будут полагаться на такого неуёмного экспериментатора, можно проиграть лунную гонку конкурентам.
На недавних слушаниях в комитете палаты представителей Конгресса США Дэниел Дамбахер заявил, что система Starship с её многочисленными тестовыми полётами слишком сложна и массивна, чтобы успеть к цели — миссии Artemis III в 2027 году или даже к 2030 году, когда Китай планирует высадку на Луну.
«На мой взгляд, следует всё упростить», — отметил он.
Однако упростить задачу будет крайне сложно.
Проекты дальнего космоса корпораций Boeing и Lockheed Martin были исключены из программы при администрации Трампа как ненадёжные, а решения Илона Маска с каждой новой версией Starship становятся всё более сложными, мощными и аварийными.
Скорее всего, если на Марсе и запестрят яблони, то уж точно не американские.
