Президентские выборы 1960 года превратились в жестокую борьбу между демократом Джоном Кеннеди и республиканцем Ричардом Никсоном. Победу одержал первый, но перевес составил всего 0,2 (!)% голосов. К тому же многие сомневались в честности результатов, подозревая масштабные махинации.
Американская пресса сообщала о беспрецедентном количестве нарушений на избирательных участках, причем демократы, казалось, подделывали результаты особенно активно. В Чикаго, под управлением мэра-демократа Ричарда Дэйли, «голосовали» даже умершие. Журналист The New York Herald Tribune Эрл Мэзоу утверждал, что имена с надгробий заносили в списки избирателей. Подобным образом учитывали жителей покинутых домов.
Сторонники Никсона добивались пересчета голосов, но их жалобы на фальсификации остались без внимания властей. Сам кандидат был шокирован и на время отошел от политики. Тем не менее, позже Никсон вернулся и спустя девять лет после поражения выиграл с крупным отрывом, став президентом.
В семье Кеннеди многие мужчины занимались политикой. Дед Джона по отцовской линии, Патрик Джозеф Кеннеди, был избран в Палату представителей США от Массачусетса. Другой дед — по материнской линии, Джон Фрэнсис Фитцджеральд — прошел дальше: попал в конгресс и позже стал мэром Бостона. Кстати, именно он предсказал внуку не просто большое будущее, а величайшую победу и даже точно указал год — 1960!
Отец президента, Джозеф Кеннеди, тоже был известной фигурой, но не пользовался народной любовью. Этот резкий и непримиримый человек заработал состояние на нелегальной торговле алкоголем, биржевых спекуляциях и сделках с недвижимостью. В Америке многие знали о его связях с криминальными группировками.
Знакомство с Франклином Рузвельтом помогло Кеннеди-старшему занять пост посла США в Великобритании. Там он вел себя весьма неблагоразумно: выступал за союз с нацистской Германией, заявлял, что евреев надо «сплавить» в Африку и даже просил посла Третьего рейха в Лондоне Герберта фон Дирксена устроить ему встречу с его кумиром — Адольфом Гитлером.
Однако с приходом к власти в Британии Уинстона Черчилля, который ненавидел нацизм, Джозеф Кеннеди был вынужден покинуть Лондон. Его дипломатический провал отбросил назад и президентские амбиции, которые вскоре перешли к Джону.
Изначально отец помог сыну попасть в сенат, а потом и в конгресс. Эти посты стали лишь этапами на пути к высшей политической должности. Теперь Джону оставалось сделать последний и решающий шаг. Однако Джозеф был уверен в успехе своего сына.
…Общество США тепло приняло Кеннеди. Не потому, что ждали от 43-летнего мужчины чего-то выдающегося, а из-за его привлекательной внешности, харизматичной улыбки и стиля. Его супруга Джеки и дети дополняли образ идеальной семьи. Кеннеди стал символом счастья, здоровья и благополучия, которых мечтала вся Америка.
Он был самым молодым президентом в истории страны, действительно богатым и счастливым в браке, хотя не раз позволял себе романы. Самой знаменитой его любовницей была Мэрилин Монро, которая не стеснялась звонить Джеки и предлагать ей собраться и уехать из Белого дома.
Однако, несмотря на внешнее цветение, здоровье 35-го президента оставляло желать лучшего. Во Вторую мировую войну Джон служил на торпедном катере, и после нападения японцев судно сильно пострадало. Кеннеди с товарищами пришлось доплывать до берега вплавь, причем он тащил на себе раненого сослуживца.
Ранение долго доставляло мучительную боль в спине. К тому же у него были приступы астмы, аллергии, воспаления лимфатических узлов, проблемы с желудком. Кеннеди постоянно принимал лекарства, отдыхал днем и проходил лечебные процедуры.
В Кремле победу Кеннеди почти не заметили. Лишь лидер СССР Никита Хрущёв отправил поздравительную телеграмму со словами: «Мы надеемся, что во время Вашего пребывания на этом посту отношения между нашими странами войдут в ту колею, в которой они находились во время Франклина Рузвельта, что отвечало бы коренным интересам не только народов СССР и США, но и всего человечества, жаждущего избавления от угрозы новой войны…»
Как вспоминал Сергей Никитич, сын Хрущёва, выборы в США порадовали первого секретаря ЦК КПСС. Он даже шуточно сказал, что победа Кеннеди — лучший подарок к новой годовщине Октябрьской революции. Но всерьёз Хрущёв рассчитывал наладить отношения с молодым президентом. С прежним лидером США Дуайтом Эйзенхауэром он вроде бы подружился во время поездки по Америке в 1959 году и называл его my friend.
Президент США планировал визит в Советский Союз, но в мае 1960 года советская ПВО сбила американский шпионский самолет У-2 над Свердловском (ныне Екатеринбург). После этого в советской прессе появились разгромные статьи, а Эйзенхауэру пришлось отменить поездку. Отношения стран вновь окутал холодный холод войны.
Хрущёв мечтал встретиться с Кеннеди сразу после выборов, но это не удалось. Встреча состоялась лишь в июне 1961 года на саммите в Вене. Политики не подписывали никаких документов, обсуждая лишь вопросы мировой жизни, общий ход событий и противоборство социализма и капитализма. Хотя поводов поговорить было много…
Во время переговоров Хрущёв постоянно давил на Кеннеди, порой повышая голос. Пока американец, миллионер и новичок в большой политике, подбирал слова, советский лидер поражал его новыми аргументами. После встречи Кеннеди признался, что Хрущёв его «отколошматил».
Советский руководитель был крайне доволен собой и безжалостно оценил президента США: «Этот человек очень неопытен, возможно, даже незрел; по сравнению с ним Эйзенхауэр — глубоко мыслящий государственный деятель».
Такое мнение было слишком суровым и несправедливым. В то время Кеннеди лишь накапливал политический опыт и не привык сдерживаться в общении, навязанном Хрущёвым стилем. Когда произошёл Карибский кризис и стоял тяжёлый выбор, он проявил себя реалистом, приняв правильное решение, несмотря на давление военных, которые требовали конфронтации с Москвой…
В конце диалога в Вене Хрущёв, нахмурившись, сказал: «Мы не хотим войны, но если вы её навяжете, она будет». «Да, похоже, в этом году нас ожидает холодная зима» — ответил Кеннеди, сделав намек.
Осенью 1962 года казалось, что ядерный конфликт между СССР и США неизбежен. Но Хрущёв направил Кеннеди письмо с примирительными нотками. В ответ президент США написал: «Я почувствовал ваше понимание ситуации и ответственность. Это я высоко ценю. Мы не должны поддаваться вспышкам гнева и мелочным страстям».
Через несколько дней Москва согласилась убрать ракеты с Кубы, а Вашингтон обещал не трогать Остров свободы. Кроме того, американцы вывели ракеты средней дальности из Турции, которые угрожали южным регионам СССР.
После этих событий можно было надеяться на улучшение отношений, но этого не произошло. Обе страны продолжали испытывать взаимное недоверие…
Говорят, что, когда Хрущёв узнал о трагедии в Далласе, он заплакал. Вероятно, ему казалось, что с этим американцем можно было найти общий язык. Многие в СССР тоже так думали и искренне оплакивали убитого Кеннеди. Советское радио исполняло трогательную песню в исполнении Марка Бернеса: «Колокола в Америке взывают / И птицы замедляют свой полет / А статуя Свободы вся седая / Печально по Америке бредет. / Она бредет средь сумрака ночного, / Покинув свой постылый постамент / И спрашивает горько и сурово: / Американцы, где ваш президент?..»
